アメリカってやつは……

アメリカに来て一週間あまり。
このたった一週間あまりの間に、特に探したわけでもないのに実に多くの日本支援の試みに出会った。

ロングアイランドの公立小学校では、桜の花募金という可愛い名前でPTAが募金活動を展開。発起人は日本とは縁もゆかりもないお母さんたち。ピンクの画用紙とティッシュペーパーで桜の花をつくり、ひとつにつき一ドルを寄付してもらうという試み。注文のあった数だけ桜の花をつくるのだが、それがあっという間に数百個。それで学校の廊下の壁一面を埋め尽くしたさまを写真でみせてもらったが、まさに圧巻。「クラスの子供達全員の分を寄付させてもらうわ」と20数個オーダーした担任の先生から、お小遣いをはたいて5個オーダーした一年生児童まで、皆それぞれの予算や思いで寄付活動に参加しているという。

そうかと思えば、ボストンで訪れたリベラルアーツ系の大学では、演劇選考の学生たちがジャパンエイドと題したプログラムを企画。構内のあちこちにポスターを貼ってPR活動をしていた。

コロンビア大学の日本学科のドナルド・キーン先生は、来年迎える退職のあとは日本国籍を取得して 日本に移住するつもりである旨、発表したばかり。奥の細道の研究で訪れた東北地方に深い愛情を抱い ているという氏は、日本がこんな大変な試練にさらされている今こそ、日本に寄り添い、日本と共に歩 んでいく覚悟であると表明。

またNY州の名門カレッジヴァッサーでは、教職員と学生がジョイントで主催したヘルプジャパン・
ディナーが間もなく開催される。

やはりNYのグランドセントラル駅のキオスクでは、つり銭寄付の箱に「日本支援」と書かれていた。

先日はクリントン国務長官が訪日して継続的支援を申し出たばかりだし、これまでも、救援活動から原
発事故への支援など、政府レベルでのサポートはかなり大がかり。けれど、私が心を打たれたのは短期
滞在中に私自身が自らの目や耳で触れ得た市民レベルでのサポートの意識だ。日本とは個人的に特に関
わりのない人々が、それぞれ一生懸命考え、工夫して日本への支援に励んでくれている。その層の厚さ、思いの真摯さに、まず驚き、そして心からありがたいと思った。

ヨーロッパに長く住んでいると、ついつい視界からこぼれ落ちてしまいがちな日本とアメリカの特別で親密な関係というものに、今回、改めて目が開かれる思いだった。と同時に、ヨーロッパと日本との距離的、心理的な「遠さ」(あくまでアメリカと比べて、という意味だが)に、正直、少しばかり寂しい気持ちも抱いた。

ヨーロッパ的などこかスノッブな目線をアメリカに向けてしまいがちな自分を反省し、世界に対し、ニュートラルで偏見のないポジションというものをなるべく自分に課していこう。そんな大げさなところにまで思いを至らせたアメリカ体験の数々ではあった。